O ano de 2026 começou de forma particularmente positiva para a Força Aérea Portuguesa (FAP), ao confirmar a continuação do reforço das suas capacidades de transporte com a chegada do quarto Embraer KC-390 Millennium de transporte e reabastecimento. A aeronave, com o indicativo “26904”, aterrou no dia 24 de janeiro na Base Aérea N.º 11, em Beja, depois de cumprir o voo de transferência iniciado nas instalações de Gavião Peixoto, no Brasil.
Capacidades de transporte da Força Aérea Portuguesa (FAP): KC-390 Millennium e modernização do C-130
Nos últimos tempos, o Ministério da Defesa e a FAP têm vindo a investir de forma consistente no transporte militar. Embora o foco principal esteja na adoção progressiva dos novos KC-390 Millennium, 2026 trouxe também novidades relevantes para esta área.
A FAP confirmou recentemente a conclusão do programa de modernização dos seus Hércules C-130H-30, com a entrega do quarto e último aparelho atualizado em Portugal pela OGMA. Este passo é determinante, pois fortalece as capacidades operacionais da Esquadra 501 “Bisontes” e prolonga a vida útil dos Hércules, garantindo continuidade operacional enquanto avança a integração da nova frota KC-390.
Programa KC-390: Portugal como parceiro e planos para a frota
A receção do quarto exemplar evidencia o bom andamento do Programa KC-390, no qual Portugal, a par do Brasil, Argentina e República Checa, se assume como um dos principais parceiros na produção. A aposta do Governo português ficou clara ao longo do ano passado, quando confirmou que irá exercer a opção de compra para adicionar mais uma aeronave, desenhando assim uma futura frota de seis unidades.
Em paralelo, os acordos estabelecidos com a Embraer incluem opções adicionais de aquisição. Caso seja necessário, estas poderão permitir que a Força Aérea aumente, no futuro, a sua frota de transporte Millennium para mais de dez aeronaves.
Entregas e integração operacional na Esquadra 506 “Rinocerontes”
No processo de incorporação da nova plataforma, importa recordar que o terceiro KC-390 foi recebido no mês de julho do ano passado, tendo sido atribuído à Esquadra 506 – “Rinocerontes”. A chegada do “26904” dá continuidade ao calendário de entregas e à expansão gradual da capacidade operacional suportada pelo KC-390.
“26904”: o primeiro KC-390 Millennium da FAP com kit de reabastecimento em voo
A FAP salientou que o “26904” é o primeiro avião da frota a ser entregue já com o respetivo kit de reabastecimento em voo, um passo considerado essencial para atingir a Capacidade Operativa Plena com a nova plataforma.
Sobre este marco, a Força Aérea explicou que a entrega do kit representa um momento histórico, por passar a disponibilizar, pela primeira vez, capacidade orgânica de reabastecimento no ar. O sistema, concebido para instalação rápida em qualquer KC-390 da frota, inclui depósitos suplementares de combustível no interior da fuselagem e pods de reabastecimento montados sob as asas, permitindo configurar a aeronave como “tanque” sempre que a missão o exija.
A instituição acrescentou ainda que esta capacidade irá aumentar de forma significativa o alcance e a autonomia das aeronaves, reforçando em particular a projeção da Força Aérea e de Portugal em missões e atividades conjuntas no quadro da OTAN e com países aliados.
Impacto operacional e interoperabilidade
A introdução do reabastecimento em voo no KC-390 Millennium abre margem para missões de maior duração e para deslocações a teatros mais distantes com menos dependência de escalas intermédias. Na prática, isto traduz-se em maior flexibilidade para apoio a destacamentos, exercícios internacionais e resposta a crises, mantendo a capacidade de transporte disponível durante mais tempo e com maior raio de ação.
Em termos de integração, a coexistência temporária entre os Hércules C-130H-30 modernizados e os KC-390 Millennium permite uma transição mais estável: assegura-se a continuidade das operações enquanto se consolidam rotinas de formação, manutenção e planeamento, e enquanto a FAP amadurece os procedimentos que sustentam a interoperabilidade com forças aliadas no contexto OTAN.
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