No dia 20 de janeiro de 2026, o primeiro F-35A Lightning II furtivo da Força Aérea Finlandesa (FINAF) aterrou na Base Aérea de Ebbing, nos Estados Unidos, assinalando o arranque formal do programa de formação destinado a pilotos e pessoal técnico finlandês neste sistema de armas de quinta geração.
Calendário do programa de formação do F-35A (2026–2028)
A presença do avião em Ebbing marca o início de um percurso de instrução que se prolongará pelos próximos dois anos. Está previsto que cerca de 20 pilotos da FINAF integrem o programa, com conclusão apontada para fevereiro de 2028.
A formação operacional no F-35A começará em maio de 2026 e abrangerá: - ensino teórico (componentes académicas); - sessões em simulador; - voos reais.
Declarações oficiais: FINAF e Força Aérea dos EUA reforçam cooperação
O comandante do 85.º Grupo de Caça, coronel Nicholas “Matrix” Ihde, sublinhou a dimensão estratégica da iniciativa:
“Estamos extremamente entusiasmados por receber os nossos parceiros finlandeses em Ebbing. Este programa vai muito além de uma simples formação; trata-se de construir relações fortes e reforçar a nossa dissuasão colectiva. Formar aqui pilotos finlandeses, lado a lado com as nossas forças, fortalece a interoperabilidade e envia uma mensagem poderosa de unidade.”
Do lado finlandês, o coronel Elonheimo, responsável pelo Gabinete de Ligação Externa do Programa F-35 da Finlândia e principal representante do país na cerimónia, destacou o momento como um marco para a FINAF:
“Este é um dia histórico para a Força Aérea Finlandesa. Receber o nosso primeiro F-35 e iniciar aqui a nossa formação em Ebbing é um passo crucial para melhorar a interoperabilidade e reforçar a dissuasão e as capacidades de defesa da nossa nação.” O oficial agradeceu ainda o apoio dos Estados Unidos e realçou que o programa conjunto garantirá uma preparação abrangente tanto para pilotos como para técnicos.
Onde decorre a instrução: Ebbing, Eglin e o espaço aéreo de Fort Smith
A instrução será assegurada pelo 57.º Esquadrão de Caça da Força Aérea dos Estados Unidos, unidade dedicada à formação de parceiros internacionais no âmbito das Vendas Militares ao Estrangeiro (FMS) do F-35.
O plano integra várias localizações: - os pilotos completam a fase académica e de simulador na Base Aérea de Eglin, na Flórida; - a fase de voo decorre no espaço aéreo sobre Fort Smith, no Arkansas.
Em paralelo, o pessoal de manutenção da Força Aérea Finlandesa participará em programas de instrução em Ebbing, trabalhando lado a lado com técnicos de Apoio Contratual Interino (ICS). O objectivo desta etapa é garantir que a FINAF dispõe das competências necessárias para operar e manter o F-35A quando os aparelhos forem transferidos para a Finlândia.
Do Fort Worth para Ebbing: apresentação, primeiro voo e o JF-501
A chegada do F-35A a Ebbing surge na sequência da apresentação oficial, em dezembro de 2025, do primeiro avião destinado à Finlândia na fábrica da Lockheed Martin em Fort Worth, no Texas. A aeronave, identificada pelo número de cauda “JF-501”, já tinha concluído o voo de ensaio inaugural na Base Conjunta de Reserva de Fort Worth, representando um passo determinante num programa que prevê a integração de 64 aeronaves F-35A para substituir a actual frota de F/A-18 Hornet do Ilmavoimat.
Próximos passos do programa F-35 da Finlândia
Com este avanço, a Finlândia acelera a concretização do seu programa F-35, articulando a recepção faseada das aeronaves com a qualificação do pessoal que assegurará a sua operação futura. Ao mesmo tempo, esta transição exige a adaptação de procedimentos de manutenção, planeamento de disponibilidade e doutrina de emprego, de forma a tirar partido das capacidades de sensores, ligação de dados e integração em operações conjuntas que caracterizam o F-35A.
Além da formação, a entrada em serviço do F-35A implica também um esforço sustentado na preparação de infra-estruturas e cadeias logísticas, incluindo a gestão de componentes, ferramentas e práticas de segurança associadas a uma aeronave de baixa observabilidade. Este enquadramento é essencial para que a FINAF mantenha ritmos de operação consistentes assim que os aparelhos começarem a ser entregues e baseados em território finlandês.
Imagens obtidas a partir do DVIDS.
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